Ces quartiers d’Istanbul qui bougent et se transforment

Vous voici dans le quartier le plus fréquenté des stambouliotes et des touristes qui souhaitent s’immerger dans l’effervescence et la joyeuse ambiance d’Istanbul.

Péra signifie en grec “au-delà“, un terme qui rappelle que le quartier a longtemps été celui des étrangers. D’abord des Génois qui aidèrent à la reconquête de Constantinople au XIIIe siècle et édifièrent la tour de Galata.

Durant la période ottomane il devient le fief des marchands occidentaux en cette ultime étape sur la Route de la soie. Si bien qu’au XIXe siècle les ambassades européennes y ont aussi leur siège avant de devenir de simples consulats quand la capitale en 1923 se déplace à Ankara.

L’importance de cette population européenne explique que les églises y soient plus nombreuses que les mosquées. Une concession à l’époque de la part du pouvoir sous condition néanmoins que ces lieux de culte n’aient pas “pignon sur rue“ et restent discrets au fond de leur cour. C’est ce qu’on constate à hauteur de Saint-Antoine-de-Padoue, la plus grande église catholique romaine d’Istanbul construite en 1913 en retrait de la rue.  

En soirée l’effervescence est à son comble dans cette rue emblématique. Il faut s’y fondre sans crainte du bain de foule car l’ambiance y est familiale, joyeuse et bon enfant malgré les deux millions de flâneurs quotidiens d’avant Covid.


Sur les trottoirs, les stands de marrons chauds, les colporteurs, les cireurs de chaussures se mêlent aux musiciens et chanteurs kurdes et aux danseurs de hip hop.

Boutiques branchées, enseignes internationales de mode, cinémas, galeries d’art, spécialités gourmandes, simples kebabs, cuisines traditionnelles et restaurants gastronomiques avec vue plongeant sur le Bosphore, marché aux poissons…  un monde foisonnant se succède jusque dans les ruelles pavées avoisinantes et les nombreux passages couverts qui rappellent les passages parisiens ou milanais de la même époque. Sans compter le somptueux portail en fer forgé du célèbre lycée Galatasaray ouvert aux jeunes “triés sur le volet“ et l’ambiance tonique aux terrasses. Un pur enchantement qu’il est possible de traverser avec le tram historique rouge qui parcourt l’avenue Istiklal dans les deux sens depuis sa remise en service pour un peu de nostalgie locale.

Elle est le cœur battant de l’Istanbul contemporaine. C’est sur cette vaste place que convergent les défilés, les événements et les célébrations publiques.​Les manifestations aussi, comme en 2013 quand Taksim a fait parler d’elle à l’international lors des “protestations de Gezi“ qui ont fait trembler le pouvoir.

Au centre se dresse le monument à la République érigé en 1928 pour commémorer la proclamation de la République turque de 1923 avec à l’honneur, en premier plan, la statue de Mustafa Kemal, père de la Turquie moderne révéré encore aujourd’hui par tout un peuple. Elle a depuis retrouvé son calme et ne cesse de faire peau neuve. Avec d’un côté la nouvelle mosquée inaugurée l’année dernière par le président Erdogan en même temps qu’il convertissait Sainte Sophie en mosquée ; de l’autre le très nouveau Centre culturel Atatürk en place de l’ancien ouvert en 1969. Imaginé par l'architecte Murat Tabanlıoğlu, fils de Hayati Tabanlıoğlu concepteur du bâtiment d'origine, ce nouvel ensemble s'étend sur 95 000 m2. Une réussite audacieuse inaugurée fin 2021 pour promouvoir l’art et la culture avec un opéra de 2 000 places, une salle de théâtre et de concert pouvant accueillir 800 personnes. Cinémas, salle de congrès, bibliothèque, musée (passionnante exposition permanente des instruments de musique turcs), galerie d'art, cafés et restaurants. Tout un monde ouvert à la culture.

Ce district emblématique de Karaköy où le Bosphore, la Corne d’Or et la mer de Marmara se rencontrent a lui aussi fait peau neuve.


Ancien port de passagers et de fret d’Istanbul, la Marina Galataport devient plus qu’un simple départ de croisière. En extérieur, elle couvre désormais 1,2 kilomètre de tout nouveaux bâtiments aux lignes épurées épurés pour de jolies balades le long des rives à l’écart de l’agitation urbaine pourtant si proche avec vue sur la tour de Galata et la colline de Péra.

Ce vaste complexe voué à la culture, au shopping avec ses 250 magasins, à la gastronomie et au bien-être inscrit dans un heureux contraste son architecture contemporaine face à la Tour de l’Horloge, au pavillon de Tophane et à la mosquée islamo-baroque de Nusretiye devant lesquels on passe à l’entrée.

Mais Galataport c’est d’abord un terminal de croisière avec sa zone douanière quatre fois plus grande que l’ancienne et pourtant plus discrète. Car maintenant des vastes espaces se tiennent en sous-sol, à 16 mètres sous le niveau de l’eau. Une première mondiale et l’une des réalisations les plus ambitieuses de la ville qui peut accueillir trois bateaux de croisière à la fois et recevoir, dit-on, jusqu’à 25 millions de visiteurs chaque année.