Cracovie dans sa splendeur hivernale

« Ce monument est notre cathédrale de Reims, notre basilique Saint-Denis, notre Panthéon » commente notre guide en évoquant les lieux.

Les dynasties Piast, angevine et Jagellon qui se sont succédé ici ont été sacrées et reposent dans cette cathédrale emblématique avant que les rois ne soient ensuite élus. Jean Paul II, pape canonisé en 2014, fut évêque puis archevêque de Cracovie. Cela ne s’oublie pas et une sculpture lui rend hommage s au pied des marche.  L’impressionnant mausolée de Saint Stanislas, sarcophage en argent massif sous baldaquin baroque, se dresse au centre de la nef. Son corps démembré, selon la légende, symbolisa longtemps le martyre de la Pologne dépecée durant son histoire. Suivent le sarcophage en marbre rose de Ladislas Jagellon vainqueur des Chevaliers teutoniques, de Ladislas le Bref, de Kazimierz le Grand, chef d’œuvre en marbre rouge, et une vingtaine de chapelles dont celles de la sainte Croix et de la Reine Sophie…Dans la crypte reposent les dépouilles de rois et de reines, de princes, de poètes et de héros nationaux. Noms fameux qui défilent et qu’on ne retiendra pas sauf le souvenir de la solennité et de la beauté de ces œuvres mortuaires.

En redescendant vers le centre-ville il faut s’aventurer dans les passages et sous les porches et découvrir les cours anciennes aux façades armoriées. Se poser aussi pour le plaisir de sentir l’ambiance locale dans un café à l’ancienne et d’autres plus branchés animés par une jeunesse étudiante et tonique.

Le tout se vit dans un joyeux mélange de styles et de créativité sur fond d’une architecture de haut vol où pierres gothiques et baroques se donnent le change pour conter la longue et riche histoire de cette ville unique. Le mieux est de s’y perdre tant il est facile de s’y retrouver grâce à l’antique plan en damier qui facilite les repérages. Et surtout ne pas manquer quelques-unes des rues majeures, moins fréquentées durant cette période de l’année. Comme au sud, la rue Kanonicza avec son musée de l’Archevêché qui recèle des merveilles de peintures anciennes. Jadis tronçon de la voie royale avec ses demeures patriciennes et ses façades Renaissance elle mène tout droit à l’immense place du Rynek Glowny. En parallèle, la rue Grodzka flanquée de ses deux monastères dominicain et franciscain est la plus ancienne et affiche une animation quotidienne. Au nord du Rynek, la rue Florianska où logèrent Franz Liszt et le tsar Alexandre 1er regorge de boutiques colorées et de friandises irrésistibles jusqu’à la porte Florian jadis reliée à la Barbacane cette étonnante forteresse circulaire du XVe siècle dont les murs de 3 mètres d’épaisseur percés de 130 meurtrières défendirent jadis vaillamment la ville avant de devenir aujourd’hui un centre de concerts à proximité du théâtre Stowacki, fortement inspiré, lui, de l’Opéra Garnier de Paris. Vous voici à arrivés sur les Planty, à l’emplacement des anciennes fortifications devenues un parc circulaire cintrant la vieille ville pour une balade de charme à l’écart de l’agitation urbaine.

L’une des plus vastes places médiévales d’Europe arbore fièrement l’harmonie de ses façades néoclassiques animées d’innombrables cafés et restaurants dans un irrésistible air Mittel Europa du siècle dernier.

Au centre se dresse la statue d’Adam Mickiewicz, l’un des plus grands poètes romantiques de Pologne et les échoppes des marchands de fleurs ainsi que la Halle aux draps du XIVe siècle, marché couvert incendié puis rebâti en style Renaissance avec ses arcades abritant de nombreuses boutiques de souvenirs… La basilique gothique Sainte-Marie est le chef d’œuvre incontesté de la place avec ses deux tours asymétriques du XIVe siècle et l’animation chaque heure depuis la plus haute tour aux 16 clochetons d’une sonnerie de trompette, le Hejnal, en mémoire d’une vieille légende de Cracovie. Si une montée est conseillée jusqu’au sommet de la tour pour la vue panoramique sur la ville, il ne faut surtout pas manquer à 12h précises l’ouverture solennelle dans le chœur de l’un des plus somptueux retables de la fin du gothique dû au grand sculpteur allemand Veit Stoss. Un chef d’œuvre haut de 16 mètres, large de 11 une fois ses volets ouverts, certains des 200 personnages dorés à l’or fin dépassant les 3 mètres. La partie centrale représente la Vierge et les apôtres. L’intérieur de la basilique est orné de fresques et les voûtes en ogives s’éclairent d’une myriade d’étoiles dorées…

La collection du Musée des Princes Czartoryski qualifiée de “plus précieuse, plus riche, plus époustouflante des collections d’art“ est un autre incontournable sur la place du Rynek dans la vieille ville.


Constituée à partir de 1792 par la riche aristocrate Izabela Czartoryska, afin de protéger et conserver l’héritage culturel et historique de son pays si souvent mis à mal, l’ensemble comporte d’exceptionnels trésors. Parmi eux, la Dame à l’hermine de Léonard de Vinci, le Paysage avec le bon Samaritain de Rembrandt, des portraits et miniatures de Lucas Cranach et une multitude d’objets religieux, trophées, tapisseries et armures. S’il n’y en avait qu’un c’est “Le“ musée à voir à Cracovie !

Dans un esprit plus festif, le Musée Historique de la ville expose chaque année après le concours sur la grand place les dizaines de crèches uniques en leur genre que la population locale fabrique durant l’année. Il ne s’agit pas ici de traditionnelles nativités avec enfant Jésus mais d’architectures complexes pouvant mesurer jusqu’à 3 mètres, reproduisant ou interprétant les principaux monuments religieux de la ville.

Cette tradition remonte au XIXe siècle et on la doit aux maçons privés de travail durant les durs mois d’hiver qui s’occupaient en construisant avec du carton et du papier argenté ces merveilles qui depuis ont fait école. Le concours est ouvert aux artistes, aux amateurs comme aux enfants et les plus belles crèches seront acquises par le musée.

Sacrée capitale européenne de la gastronomie en 2019 Cracovie n’a pas démérité de son titre depuis avec une génération de jeunes chefs qui vient enrichir la palette existante des traditions polonaises.

Et l’offre aujourd’hui se décline aussi bien en haute cuisine qu’en plats créatifs ou à ceux, particulièrement réconfortants en hiver, hérités d’un passé plus rustique. Comme la Zurek, cette délicieuse aigre soupe de farine fermentée cuite avec crème, saucisses, champignons et pommes de terre. La gastronomie est ici le résultat d’un “joyeux melting pot culinaire“ aux influences juives et musulmanes mais aussi allemandes et austro-hongroises. Ce qui ne l’empêche pas de rester fidèle à ses pierogis (ravioles), sa choucroute bigos, sa carpe et son oie farcie pour les fêtes. Des plus raffinés aux plus modestes les plats sont toujours goûteux et soucieux de produits authentiques, le tout à des prix très doux.