Guernesey commémore les 80 ans de la fin de la Seconde Guerre mondiale

Unique partie du territoire britannique avec Jersey et l’île d’Aurigny occupée par les forces allemandes entre 1940 et 1945, l’île de Guernesey se dresse aujourd’hui comme un véritable musée à ciel ouvert, où bunkers, tunnels fortifiés et expositions documentent cette période marquante. 

L'histoire de Guernesey pendant la Seconde Guerre mondiale est marquée par l'Occupation allemande qui a duré près de cinq ans.  Après la capitulation de la France le 22 juin 1940, les îles Anglo-Normandes, situées très près des côtes françaises, deviennent vulnérables à une attaque. L'évacuation des habitants sans combattre vers le Royaume-Uni est alors décidée par le gouvernement à la grande fureur de Churchill. Elle se déroule dans un climat de chaos et de panique. Les derniers soldats quittent Saint-Pierre-Port après avoir coupé à la hâte les câbles téléphoniques sous-marins. Au total, 80% des enfants et près de la moitié de la population soit quelque 17 000 personnes ont réussi à quitter de Guernesey pour rejoindre l’Angleterre. Pour ces sujets, qui pour la plupart, ne parlent en 1940 que le normand, cinq années d'exil commencent dans un environnement relativement inconnu.  

Le 28 juin 1940, le port Saint-Pierre à Guernesey est bombardé par l’aviation allemande, causant la mort de 33 civils. L'attaque endommage ou détruit 49 véhicules, dont la plupart étaient des camions remplis de tomates en attente d'exportation. Deux jours plus tard, le premier avion ennemi atterrissait à l'aéroport de Guernesey, marquant le début de l'occupation, la première sur le sol britannique depuis près d'un millénaire. L’île devint alors un point stratégique clé du Mur de l’Atlantique.  La vie des habitants de Guernesey allait devoir radicalement changer. Un couvre-feu est instauré à 21 heures et tous les habitants de l'île devaient rester à l'intérieur de leur domicile sous peine d'être arrêtés, voire abattus. Les véhicules sont réquisitionnés et les radios interdites, la nourriture et le bétail sont rationnés. Les cinq îles anglo-normandes se retrouvent rapidement sous domination allemande. Dans le cadre de ce que l'on a appelé la « folie insulaire d'Hitler », ces îles, gardée par plus de 30 000 hommes. deviennent l'endroit le plus fortifié du monde. Pendant ses cinq années d’occupation, Guernesey fut marquée par la construction d’infrastructures militaires impressionnantes par les forces allemandes et l'Organisation Todt, aujourd’hui encore miraculeusement préservés. 

Les constructions sont titanesques : la batterie Mirus, capable de menacer sur un périmètre de trente kilomètres toute la baie de Saint-Malo, nécessite 45 000 m3 de béton. Encore plus démesuré, l'hôpital militaire souterrain, aujourd’hui ouvert à la visite, creusé sous une colline à quelques kilomètres de Saint-Pierre-Port, abrite un monumental réseau de galeries, qui devait recueillir blessés et convalescents en cas d'invasion alliée. Près du port, le complexe souterrain de La Vallette - l'un des 41 que compte l'île - permettait le stockage du diesel nécessaire aux sous-marins. L'île devint un maillon stratégique du Mur de l’Atlantique où toute information sur l'évolution de la guerre est filtrée et déformée par la propagande nazie. Malgré un isolement total et la présence massive des soldats ennemis, quelques actes modérés de résistance ont néanmoins été observés chez les insulaires. Le bailli de Guernesey offrira par exemple 25 £ à qui permettra d'arrêter toute personne ayant tracé un « V » de la victoire. 

Après le débarquement allié du 6 juin 1944, Guernesey est livrée à elle-même. Hitler interdit toute capitulation et les Alliés ne souhaitent pas dévier de leurs efforts sur le continent. Guernesiais et Allemands doivent à présent affronter un adversaire commun : la faim. La « cohabitation » pour la survie devient une cruelle nécessité lorsque l'île se retrouve coupée du monde après le débarquement de Normandie.  Le roman best-seller d'Annie Barrows et de Mary Ann Shaffer, The Guernsey Literary and Potato Peel Pie Society - Le Cercle littéraire des amateurs d'épluchures de patates, publié en 2008 et porté à l'écran depuis, témoigne amèrement de cet épisode. L’armée allemande, privée de ravitaillement, s’enlise dans une période de pénuries extrêmes, affectant également les habitants.  La libération de Guernesey fut annoncée le 8 mai 1945 par Winston Churchill, qui déclara par anticipation : « Nos chères îles anglo-normandes seront également libérées aujourd’hui. » Le 9 mai 1945, au lendemain de la capitulation allemande, Guernesey est enfin libérée par la Force 135 britannique, sous le commandement du brigadier Snow. Cet événement tant attendu, marque la fin de cinq longues années d’occupation éprouvante et le début d’une période de reconstruction. Le constat est clair, une forme de coopération passive entre habitants et occupants a pu dans certains cas devenir inévitable. Dans ce contexte, forgive and forget (« pardonner et oublier ») sera la ligne de conduite des autorités pour l’avenir.  Aujourd’hui encore, la date du 09 mai, célébrée chaque année comme le "Liberation Day", reste à jamais gravée dans la mémoire collective de l’île de Guernesey. 

Pour marquer le 80e anniversaire de sa libération, Guernesey prépare une série d'événements exceptionnels tout au long de l’année. De nombreuses cérémonies et reconstitutions historiques sont prévues avec comme apogée le 9 mai 2025, anniversaire du célèbre "Liberation Day". Parades, concerts et événements immersifs transporteront habitants et visiteurs en 1945.  Des expositions temporaires et des conférences viendront également enrichir cette année commémorative, offrant un regard inédit sur l’Occupation et la résilience de la population locale. La journée sera marquée par des cérémonies officielles et commémorations avec la levée du drapeau et des discours officiels à Saint-Pierre-Port, en présence des autorités locales et de représentants britanniques, suivi d’une minute de silence et le dépôt de gerbes en mémoire des habitants qui ont vécu l’Occupation. La cérémonie se poursuivra par un défilé militaire et un hommage aux vétérans le long du front de mer de Saint-Pierre-Port, avec la participation de troupes en uniforme d’époque. Les visiteurs pourront également admirer le défilé, la grandiose Cavalcade, composée de véhicules militaires, chars et motos du Guernsey Military Vehicle Group, de voitures de collection de l’Old Car Club et de tracteurs. Le départ se fera près du camping de Vaugrat à 14h, avant de longer la côte pour arriver à Saint-Pierre-Port à 15h. Une exposition sera ensuite accessible le long du front de mer de 16h à 18h.  

Guernesey conserve de nombreux stigmates de l’Occupation allemande, permettant aux habitants et aux touristes de passage de se plonger dans l’histoire de la Seconde Guerre mondiale. Les visiteurs sont ainsi invités à voyager dans le temps en se rendant au German Occupation Museum, un musée fascinant qui retrace la vie quotidienne des années de guerre à travers des objets d’époque, des uniformes, des journaux et des témoignages. Il permet de mieux comprendre les défis et les restrictions auxquels la population a été confrontée. Perchée à l’entrée du port de Saint-Pierre-Port, la forteresse du Castle Cornet datant de plus de 800 ans offre une plongée fascinante dans l’histoire de Guernesey. Témoin de l’Occupation, le château a été occupé par les forces allemandes et intégré aux fortifications du Mur de l’Atlantique. Des bunkers ont aussi été restaurés et ouverts au public tels que le bunker Type 380 à Douglas Quay, construit par les forces allemandes. Libre d’accès, ce blockhaus est maintenant ouvert au public grâce à l’important travail de bénévoles. Il est aussi possible de visiter le German Naval Signals Headquarters à Saint-Jacques.  Siège des communications navales allemandes pour les îles Anglo-Normandes, ce bunker était opérationnel dès février 1944 et servait à gérer les transmissions radio des forces allemandes. Ce dispositif militaire permet une immersion fascinante dans l’histoire des communications secrètes et du renseignement pendant la Seconde Guerre mondiale. 

À partir du 6 mai 2025, des excursions hebdomadaires seront organisées, emmenant les participants sur des sites clés tels que le monument de la Libération et l'Hôpital souterrain allemand à Saint-André. Cet immense réseau de tunnels (plus de 75 000 m²) est le plus grand vestige de l’Occupation allemande. Servant à la fois d’hôpital souterrain et de dépôt de munitions, il est presque invisible en surface et seules ses entrées discrètes trahissent son existence. Lors de visites guidées, on en apprend davantage sur la construction et l'utilisation de cette installation pendant la Seconde Guerre mondiale, offrant ainsi une immersion impressionnante dans le quotidien des soldats et des prisonniers de guerre. Pour les visiteurs souhaitant approfondir leur connaissance de cette période, Guernesey propose des visites guidées thématiques animées par des historiens et des passionnés. Les visiteurs peuvent aussi découvrir l’histoire à leur rythme grâce à une application mobile lancée par l’Office de Tourisme de Guernesey qui propose cinq nouveaux itinéraires axés sur l'histoire et le patrimoine. Ces reconstitutions en réalité augmentée et parcours interactifs, disponibles à pied, à vélo ou en voiture, sont enrichis par des témoignages vidéo de résidents locaux et d'images "avant/après", offrant une perspective unique sur la transformation de l'île depuis la guerre.  Avec ses vestiges préservés qui n’ont pas subi les assauts des bombardements et son riche programme commémoratif, Guernesey s’impose comme une destination incontournable pour tous les passionnés d’histoire et de tourisme de mémoire.

Derrière ce titre un tantinet loufoque et énigmatique se cache un best-seller qui a mis en vedette la période la plus noire de l’île de Guernesey. En effet, la Seconde Guerre mondiale sur l’île a inspiré le roman « Le Cercle littéraire des amateurs d’épluchures de patates » écrit par Mary Ann Shaffer et complété par sa nièce Annie Barrows, sur lequel est basé un film sorti en France en 2019 sous le nom de « Cercle littéraire de Guernesey ».

Londres, 1946. Juliet Ashton, une jeune écrivaine en manque d’inspiration reçoit une lettre d’un mystérieux membre du Club de Littérature de Guernesey créé durant l’occupation. Curieuse d’en savoir plus, Juliet décide de se rendre sur l’île et rencontre alors des personnalités quelque peu excentriques, membres du Cercle littéraire des amateurs d’épluchures de patates. Parmi eux, Dawsey, le ténébreux fermier à l’origine de la lettre. Leurs confidences, l’attachement progressif de Juliet à l’île et à ses habitants, mais aussi son affection grandissante pour le séduisant Dawsey, changeront à jamais le cours de sa vie.

L’auteure, Mary Ann Shaffer s’est rendue à Guernesey sur un coup de tête en 1980. Quand elle s’est retrouvée bloquée sur l’île à cause du brouillard à l’aéroport de Guernesey, elle s’est mise à lire un livre sur l’histoire de l’île pendant la guerre et a été immédiatement envoûtée. De là est née son intrigue historique et romanesque aujourd’hui adaptée au cinéma par Mike Newell, le réalisateur de Quatre mariages et un enterrement.

Pour ceux qui n’ont pas eu l’occasion de voir le film dans les salles obscures, il fait maintenant l’objet d’une diffusion à la demande sur Netflix, en DVD et passe régulièrement sur les chaînes câblées.
 

Avec ses fortifications historiques, ses jardins luxuriants et ses festivals animés, Guernesey est une perle de la Manche. Cette île pittoresque est réputée pour sa beauté naturelle, son patrimoine historique et sa culture vibrante. Les amateurs d'histoire peuvent y explorer la maison de Victor Hugo et les bunkers de la Seconde Guerre mondiale, tandis que les amoureux de la nature arpenteront les sentiers côtiers et découvrirons une faune et une flore variées. Pour les fans de voyages itinérants, rien de tel que de combiner plusieurs îles de l’archipel et visiter Sark, Herm, Aurigny ou encore Lihou.

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Par la mer :
Au départ de St Malo avec Condor Ferries (piétons + véhicules sous conditions)
Tél : 0 825 135 135 et www.condorferries.com
Au départ de Granville, Diélette et Carteret avec Manche Iles Express (piétons)
Tél : 0825 133 050 et www.manche-iles-express.com

Se rendre à Herm    
Traversée en bateau www.traveltrident.com

Se rendre à Sercq
Traversée en bateau https://www.sarkshipping.gg

Formalités d’entrée :
A la différence de la Grande-Bretagne, les voyageurs français pourront toujours visiter les îles Anglo-Normandes sans autorisation payante électronique (ETA) et sans passeport, avec leur CNI jusqu’à fin 2025, à condition d’effectuer une excursion à la journée sans nuitée depuis la France.  En revanche, les ressortissants non britanniques qui se rendent dans les îles Anglo-Normandes en passant par le Royaume-Uni devront demander une ETA, puisqu’ils entreront d’abord au Royaume-Uni.

Où dormir ?
Peninsula Hotel restaurant
Idéal pour rayonner sur l’île, un hôtel moderne, un bar et un restaurant, avec une grande piscine extérieure chauffée, situé sur une plage de sable sur la côte nord-ouest de Guernesey.
Les Dicqs
Vale, Guernsey GY6 8JP
E: info@peninsula.gg
T: + 44 (0) 1481 248400
https://peninsula.gg

Où manger à St Peter ?
Pier 17: www.pier17restaurant.com /- 01481 720823- réservations@pier17restaurant.com
St Peter Port - Albert Pier – Guernesey - GY1 1AD
Octopus : www.octopusgsy.co.uk / - 01481 722400 - info-octopusgsy.co.uk.
St. Peter Port - Havelet Bay – Guernesey- GY1 1AX

A voir :
Le musée de l’Occupation allemande
Les Houards, Guernsey, GY8 0BG