Valence, l’audacieuse et plurielle balance entre terre et mer.

Cabanyal, l’ancien quartier des pêcheurs
 
Vous ne le savez peut-être pas, pressés que vous êtes de choisir Barcelone ou de filer vers cette Andalousie si prisée pour son soleil : Valence est un must avec ses petites places, ses bodegas et ses terrasses, ses musées, ses églises et ses palais. Alors arrêtez-vous ici, le temps de saisir l’ambiance de cette ville aux beautés contrastées et, comme c’est l’été, dirigez-vous d’abord vers l’ancien quartier des pêcheurs.

A trois kilomètres du centre, Cabanyal vous attend dans son calme diurne et son animation en soirée. Bienvenue dans ses rues populaires en damier bordées de maisons aux céramiques colorées. Jadis construites en joncs pour abriter les pêcheurs elles furent victimes du feu et reconstruites selon une fantaisie qui s’affiche en façades de largeur identique comme gage d’égalité. La population, fidèle, refuse de quitter ce quartier à la limite parfois de la vétusté et menacé par les projets immobiliers. Cela fait des années qu’elle tient bon avec le soutien des associations qui se jouent des opportunités financières. Les étudiants, du fait de la proximité du campus universitaire, sont eux aussi attirés par ce quartier populaire bon enfant. On les retrouve à la Fabrica de Hielo, autrefois fabrique de glace pour la conservation des poissons, le lieu alternatif du week-end. Et le soir, ce sont les Valenciens qui se bousculent à l’entrée des petites bodegas dont la bodega Casa Montana est l’une des plus courues du Cabanyal. On y déguste debout, ou assis s’il y a de la place, une farandole de tapas depuis des dizaines d’années…

Une rue à traverser et vous voilà dans un autre monde ! Les veinards s’installent pour quelques jours de plage à Las Arenas, le luxueux hôtel de bord de mer restauré en 2005 qui fait revivre dans ses murs néo-classiques et immaculés la grande époque des années 1900, date de sa construction. Longtemps les Valenciens sont restés tournés vers la terre mais la piscine du Arenas fut l’exception avec son haut plongeoir aujourd’hui précieusement conservé. Le Paseo maritimo, promenade de 4 km longeant la plage, mène au port de plaisance qui s’est refait une beauté en 2007 pour accueillir la 32è Coupe de l’America. Au creux de la marina, la douzaine de grands containers des équipes en lice sont restés en place et animent de leurs couleurs vives les bateaux et voiliers de luxes amarrés aux 620 anneaux. Le soir en fin de semaine, l’architecture audacieuse du port attire les citadins pour des concerts et des cocktails très animés au bord de l’eau.

Encore une ville espagnole qui illustre à merveille l’art espagnol du mélange des genres architecturaux. Le gothique d’abord s’illustre dans la cathédrale Sainte Marie édifiée au XIIIè siècle à la place d’une mosquée. C’est sur son esplanade que se tient chaque jeudi depuis le Moyen Age le fameux Tribunal des Eaux, une institution étonnante qui règle en direct les conflits entre agriculteurs au sujet des canaux d’irrigation. A l’intérieur on admire les peintures Renaissance sur la voûte du chœur et dans une chapelle dédiée, le Saint Calice dit le Graal ou la coupe du Christ pour la Cène. Un détour à l’église San Nicolas permet d’admirer le plafonds récemment découverts sous le plâtre et que l’on compare à ceux de la Sixtine ! La Longe des Marchands inscrite au Patrimoine mondial donne une idée de la puissance économique de la ville au XVIè siècle. Sa porte de l’enfer avertissait les négociants malhonnêtes avant qu’ils ne pénètrent dans le marché de la soie et sa salle aux seize colonnes hélicoïdales soutenant les voûtes. D’autres marchés plus récents animent la ville. Modernistes dans leur étonnante architecture de fer, de céramique et de verre début XXè siècle, ils sont ouverts tous les jours. Au Mercado central, le plus grand d’Europe on fait chaque matin ses courses de frais sous ses vitraux colorés, le long des stands alignés. Tandis qu’au très élégant Marché de Colon, on vient plutôt pour boire un verre ou se poser pour déjeuner. 

Absolument incontournable cet ensemble de bâtiments d’une blancheur immaculée est l’œuvre majeure de l’architecte valencien Santiago Calatrava. Emblème de la ville, orgueil des habitants à deux pas du centre, c’est le rendez-vous préféré des citadins le week-end. Les pavillons futuristes de l’Océanografic accueillent le plus grand aquarium d’Europe dans ses pavillons futuristes. Les principaux écosystèmes y sont présents avec plus de 500 espèces présentes. L’Hemisferic et son gigantesque écran concave façon Géode ou œil de Cyclope projette en 3D films et documentaires. Défense est faite de ne pas toucher et de ne pas penser au Musée des Sciences Principe Felipe et ses ateliers sur les sciences de la vie et de la technologie pour petits et grands tandis que dans les grandes salles du Palais des Arts Reina Sofia sont programmés opéras, concerts et ballets internationaux. Pour couronner le tout, l’Umbracle accueille sous ses voûtes aériennes plantes méditerranéennes et sculptures contemporaines. Le soir, on y vient boire un verre sous le ciel étoilé… Sans oublier l’Agora où sont organisés les événements en plein air et le Pont de l’Assut d’Or qui traverse le fleuve et permet une vue d’ensemble sur ces merveilles avant-gardistes. Et pour prolonger la découverte de la modernité, on traverse la ville en direction du Bioparc, une immersion dans la nature africaine où la multitude d’espèces est intégrée dans son milieu d’origine. L’une des plus belles balades à Valence à travers ces écosystèmes reconstitués…