Tautavel, rencontre avec un ancêtre de plus de 450 000 ans

En 1971, l’équipe du professeur Henry de Lumley découvrait dans une grotte, la Caune de l’Arago à trois kilomètres du village de Tautavel dans les Pyrénées-Orientales, le crâne d’un homme fossile, de type Homo erectus, vieux de plus de 450 000 ans.

L’Homme de Tautavel, un individu d’une vingtaine d’années, devait mesurer autour de 166 centimètres pour une soixantaine de kilos. Il était reconnaissable à ses bourrelets proéminents au-dessus des yeux, son large nez, son front oblique, sa mâchoire avancée et son absence de menton. Très musclé pour affronter les bêtes sauvages, carnivores ou grands herbivores, il possédait un bassin plus large que le nôtre, ce qui lui conférait une démarche très différente de celle des hommes modernes. L’ancêtre de l’homme de Néandertal, utilisait des outils, notamment des bifaces, des pointes de pierre et des racloirs, pour chasser les bisons, rhinocéros, mouflons. Il disposait également d’une large gamme d’outils pour la chasse, notamment l’épieu et la lance. Il tapissait le sol des abris de pierres, sans doute pour se protéger de l’humidité, mais il ne semble pas avoir ici maitrisé la technique du feu.
 

Après plus de 60 ans de fouilles ininterrompues, le matériel considérable mis au jour dans cette caverne, permet aux chercheurs de proposer au Musée de Préhistoire de Tautavel, qui fera l’objet prochainement d’un agrandissement et d’une rénovation complète, une reconstitution de l’homme du même nom, de son environnement et de son mode de vie. Lieu de découverte de la célèbre face de l’Homme de Tautavel, le plus ancien hominidé de France, la Caune de l'Arago est située dans le massif des Corbières, sur les marges septentrionales de la plaine du Roussillon. Cette vaste cavité devait avoir à l'origine plus de 120 mètres de longueur. Située à environ 80 mètres au-dessus de la vallée de Tautavel, elle était un poste d’observation idéal pour les chasseurs de la Préhistoire, qui pouvaient ainsi surveiller les déplacements du gibier dans la plaine et avoir un accès au plateau, un autre terrain de chasse. Les dépôts, qui atteignent près de 15 mètres d'épaisseur, ont un âge compris entre 690 000 et 92 000 ans. L'étude pluridisciplinaire du site permet de mettre en évidence différents sols d’occupation et des alternances de périodes froides et de périodes tempérées, de périodes humides et de périodes sèches.
 

Au fil du temps, les chasseurs préhistoriques ont installé dans cette grotte, à intervalles plus ou moins réguliers, différents types d’occupation, campements permanents ou temporaires, haltes de chasse et ateliers de dépeçage. Avec ses 151 restes humains et ses quelque 600 000 objets qui y ont été découverts à ce jour, la grotte s’impose comme un site incontournable pour la préhistoire mondiale. Aux pieds de la « Caune de l’Arago », la grotte où vivaient les hommes préhistoriques, les gorges du Gouleyrous offre aux grimpeurs des dizaines de voies d’escalade sportive de part et d’autre du Verdouble, une petite rivière qui serpente dans le massif des Corbières. A cet endroit, le cours d’eau voit son lit s’élargir et offre aux visiteurs au sortir des gorges un petit coin de paradis. Connu depuis la nuit des temps pour son abondance en eau, ce site naturel remarquable se caractérise par une aire de baignade et une petite plage de galets très prisées l’été des locaux et des touristes en mal de fraicheur. 
 

Inauguré en 1992, le Musée de Tautavel, Centre Européen de Préhistoire, est un formidable outil au service de la vulgarisation des sciences rattachées à l’archéologie et particulièrement à la préhistoire, sur les périodes du quaternaire méditerranéen. Les fêtes de la Préhistoire à Tautavel, le 24 juillet, seront l’occasion de découvrir 18 ateliers, la reconstitution d’un village préhistorique, un championnat de tir avec des armes préhistoriques et le marché gourmand. La journée se conclura par la projection gratuite et en avant-première dès 21h sur la place du village, d'un documentaire pour tous publics de 90 minutes, réalisé par Emma Baus et Tangerine Production, intitulé « Tautavel, vivre en Europe avant Neandertal » . En mai 2023, la jeune femme s’était lancée dans ce projet, en partenariat avec France Télévisions. La démarche de la réalisatrice repose sur les découvertes scientifiques qui peuvent expliquer l’histoire de la grotte et de ses habitants. Ainsi, des spécialistes témoignent et décryptent dans ce documentaire, les trouvailles et les recherches menées depuis ces 60 dernières années. La date de sa diffusion à la télévision n’est pas encore connue, mais elle devrait intervenir entre la fin 2024 et le début 2025.
 

En complément des collections permanentes, l’exposition « Arts et Préhistoire » propose aux visiteurs du 12 juillet 2024 au 5 janvier 2025, un dialogue inédit entre art préhistorique et art actuel. En effet, les sociétés préhistoriques ont créé de par le monde à partir d’une quarantaine de milliers d’années, une grande diversité d’œuvres en sculptant, gravant ou en peignant les matériaux de leur environnement. Conçue par le Musée de l’Homme et adaptée par le Musée de Préhistoire de Tautavel, l'exposition dresse un panorama des productions artistiques des premiers hommes, en présentant de fidèles objets mobiliers fac-similés, réunis pour la première fois. Des dispositifs numériques présentent, quant à eux, des sites d’art pariétal et rupestre répartis dans le monde entier.  En comparaison avec l’animal, sujet de prédilection des populations préhistoriques, la représentation d’êtres humains est rare, exceptée en ce qui concerne les sculptures féminines. Connues sous le nom de « Venus », l’exposition présente les représentations humaines les plus emblématiques de l’art préhistorique. Symbole ou amulettes de fécondité ? Leurs poitrines, leurs hanches, leurs fesses sont volumineuses. Entre – 40 000 et - 15 000, elles ont été produites en grand nombre sur l’ensemble du continent européen.  
 

Toujours au fil de la visite, une installation d’Arnaud Vasseux réalisée en résidence d’artiste est ainsi mise en regard des créations de nos ancêtres, révélant des échos et des résonances inattendues de matériaux et de formes. L’exposition met ainsi en lumière le dialogue fécond entre l’art préhistorique et l’art moderne, à l'image de ce que Pablo Picasso et les artistes du mouvement cubiste avait pu entreprendre dans leurs propres créations au début du 20^e siècle. L’exposition « Arts et Préhistoire » s’adresse à un large public, des familles aux amateurs d’art en passant par les étudiants et les chercheurs. Elle ouvre un parcours accessible et pédagogique qui permet de comprendre l’importance de l’art préhistorique dans l’histoire de l’humanité. Des visites guidées et des ateliers sont proposés par une équipe dédiée de médiation tout l’été et pendant les vacances scolaires.
 

Avenue Léon-Jean Grégory
66 720 Tautavel
 
Tél : 04.68.29.07.76
Email : contact@450000ans.com
Site Internet : www.450000ans.com
 
Horaires d’ouverture :
Tous les jours, de 10h à 12h30 et de 14h-18h.
Jours de fermeture totale : les 1 et 2 janvier, les 24, 25, 26 et 31 décembre.
Fermé les mardis, de janvier à mars et de septembre à décembre.
Durée de la visite : 1h30 minimum (arrêt des caisses 45 minutes avant la fermeture)
 
Tarifs :
adulte : 8 €
enfant (7-14 ans) : 4 €
groupe (à partir de 15 adultes) : 5 € par personne
Pas de réservation obligatoire pour les individuels


En savoir plus sur la région  : https://capsud66.fr