Robert Burns, le fils préféré de l’Ecosse

Qui est Robert Burns ?

Né en 1759, il est considéré aujourd’hui comme  un pionnier du romantisme. Il est aussi le plus connu des poètes qui écrivaient en Scot.

Son héritage est énorme, mais sa vie commença pourtant dans les conditions les plus humbles. Ses parents étaient de pauvres métayers et il était l'aîné de sept enfants. Malgré les problèmes financiers de sa famille, son père reconnaissait l'importance d'une bonne éducation, et il s'assura que ses enfants sachent lire et écrire, sans pour autant délaisser les travaux de la ferme. Les signes du talent exceptionnel de Burns pour l'écriture se manifestèrent dès sa plus tendre enfance. À 15 ans, il signa ses premiers poèmes d'amour, mais ce n'est qu'en 1786, à l'âge de 27 ans, qu'il se fit connaître du grand public avec son premier recueil de poèmes, Poems, Chiefly in the Scottish Dialect. Ce recueil magistral fit une grande impression  sur l'élite littéraire d'Édimbourg, et propulsa Burns au statut de célébrité.

Fier et passionné

Dans sa vie privée, Burns dédia des centaines de vers au sexe faible et engendra 12 enfants, dont 9 avec sa femme Jean Armour.

Il était également un Écossais fier et passionné. Il a même réuni et préservé des chansons traditionnelles écossaises durant de nombreuses années. Mais malgré sa notoriété, Burns n'a jamais oublié ses racines. Toute sa vie, il conserva intact son amour de la terre et ses écrits parlent de la condition des plus pauvres tout en soulignant le besoin d'égalité sociale dans la société britannique.

Toutes ces influences se reflètent dans ses fascinants recueils de poèmes et de chansons. En 1796, il meurt prématurément à l’âge de 37 ans, laissant derrière lui des œuvres inoubliables qui font aujourd’hui partie intégrante de la culture écossaise.

Qu’est-ce qu’un souper de Burns?



Le premier souper de Burns fut organisé en juillet 1801, lorsque neuf de ses amis proches se réunirent pour marquer le cinquième anniversaire de sa mort.

La soirée, qui se déroula au Burns Cottage à Alloway (Ayr), inclut un repas savoureux avec du haggis bien sûr, des représentations des œuvres de Burns et un discours en l'honneur du grand barde. L’étymologie du haggis, la panse de brebis farcie écossaise, mélange d’abats, de flocons d’avoine et d’épices, remonterait au 14^e siècle. Elle viendrait de l’ancien anglais issu des parlers normands et français « hageis qui signifie hacher », bien avant Parmentier et  son fameux hachis !  La soirée initiale connut un tel succès que ses instigateurs décidèrent de célébrer à nouveau l'évènement, cette fois-ci en l'honneur de la naissance de Robert Burns. C'est ainsi que débuta cette tradition.

Chaque souper de Burns est unique, mais il se déroule généralement de la manière suivante. Pour commencer tout le monde se rassemble, l'hôte prononce quelques mots, les convives s’asseyent et la Selkirk Grace la courte prière écrite par Robert Burns est dite. « Certains ont de la viande mais ne peuvent pas manger - Certains voudraient manger mais ne le peuvent pas - Mais nous avons de la viande et nous pouvons manger - Loué soit le Seigneur ».  L'entrée est servie, puis le haggis est solennellement introduit dans la salle au son de la cornemuse. Les hôtes récitent  Address to a Haggis, l'ode humoristique de Burns en l’honneur du modeste haggis. « Avec ta bonne et belle bouille rebondie, de l'armée des puddings tu es le chef suprême ! Et tu prends dignement ton siège légitime, au-dessus des boyaux, des tripes, des andouilles, méritant bien un bénédicité, aussi long que mon bras ».

Ce poème présente cette spécialité locale comme un élément symbolique de la culture écossaise et contribua à faire du haggis, non pas un mets populaire, mais le plat national de l'Écosse. Tout le monde trinque à la santé du haggis et le repas principal est servi. Une épée est utilisée pour percer la panse de brebis au bon angle et avec la force adéquate pour en extraire la viande et les flocons d'avoine.
 

Toast to the Lassies

Après le repas, le Souvenir inoubliable (c’est à dire le discours principal en hommage à Burns) est déclamé par un convive désigné par l’assemblée.

Il est suivi par une deuxième lecture et deux nouveaux toasts, l’un à la santé du roi, l’autre à la santé des femmes «Toast to the Lassies », avant que la dernière récitation de Burns ne soit formulée.

La soirée se poursuit joyeusement par des danses traditionnelles écossaises appelées «ceilidh». Pour finir la cérémonie, les hôtes remercient les participants, tout le monde se lève et chante Auld Lang Syne. Cette chanson écossaise est plus connue des francophones sous le nom de Ce n'est qu'un au revoir. Elle est fraternellement entonnée bras dessus bras dessous et en se donnant la main lorsque les mots « Voici ma main ami fidèle, donne ta main à l'amitié, et nous boirons encore longtemps, aux jours du temps passé » sont enfin prononcés. Après les chants et les serments, voici venir l’heure tant attendue du single malt, l’Uisce beatha, l’eau de vie des anciens Celtes, qui par déformation linguistique est devenue au fil du temps uisce, fuisce, uiskie, whiskie et enfin whisky....