Au fil de la Charente d’Angoulême à Cognac

Si François I^er fut duc d’Angoulême, celle qui a laissé durablement son empreinte sur la ville n’est autre que sa sœur Marguerite. Si le titre « L’Heptaméron » est toujours bien connu des amateurs de poésie, qui sait aujourd’hui que ce recueil, parmi les plus célèbres du XVI^ème siècle est du à la plume de la grand- mère… d’Henri IV ? Marguerite de Navarre, sœur de François I^er, nait le 11 avril 1492.

Elle joue un rôle capital au cours de la première partie du XVI^èmesiècle et exerce une influence profonde en manifestant très tôt un intérêt prononcé pour la Réforme. Veuve du duc d'Alençon, elle se remarie avec Henri d'Albret en 1526, devenant reine de Navarre et se consacre dès lors à la protection des Arts et des Lettres. Elle est connue pour être, après Christine de Pisan et Marie de France, l'une des premières autrices françaises. Non seulement son souvenir est toujours vivace mais il se perpétue grâce à la superbe statue qui trône devant l’ancien château ducal et à la « Marguerite d’Angoulême », un chocolat qui fait la fierté des pâtissiers angoumois. Il s’agit ici d’un bonbon au chocolat noir de trois cm de diamètre au goût amer puisque parfumé à l’écorce d’orange confite et à la Duchesse d’Angoulême, rouleau de nougatine fourré praliné. Vous les trouverez notamment chez Duceau, place de l’Hôtel de Ville qui, clin d’œil aux produits locaux, propose aussi des « charentaises » en chocolat.
 

Ce qui fait le charme d’Angoulême, outre son hôtel de ville, construit à l'emplacement de l'ancien château et dont il ne reste que le donjon des Lusignan et la tour des Valois, c’est son centre, situé au sommet de l’éperon rocheux. Balzac l’a ainsi dépeint dans ses « Illusions perdues » : « en haut la noblesse et le pouvoir ». Château, mairie, préfecture, cathédrale et riches demeures s'y côtoient. Même si son ensemble a été très remanié au XIX^ème siècle, il demeure pittoresque avec son dédale de petites rues et de placettes. Ville de l’image, labellisée ville créative de l'Unesco, Angoulême s’explore aussi via ses murs peints, véritables œuvres d’art qui se découvrent au fil de la promenade. Le plus ancien actuellement a été réalisé par l'artiste islandais post-moderne Erro et date de 1982. Le parcours compte actuellement près de 30 murs réalisés par les plus grands auteurs (Berberian, Boucq, Schuiten, Franquin, de Crécy, Florence Cestac…). Angoulême est la deuxième ville au monde après Bruxelles par la taille de son patrimoine de murs BD. Une application permet une découverte en solo. 2023 célèbrera les 40 ans du parcours avec une rétrospective sur ces murs BD et une mise en lumière du métier de fresquiste. Vous pourrez également vous initier à la sérigraphie aux « Mains Sales », atelier d’impression d'art. Autre étape incontournable, la visite de la cathédrale Saint-Pierre, chef-d’œuvre de l’art roman, qui fait l’objet d’un classement au titre des monuments historiques depuis 1840. Elle expose désormais son fabuleux Trésor, dont la mise en scène a été confiée à l’artiste Jean-Michel Othoniel. Le parcours occupe la chapelle gothique Saint-Thibaud et deux salles au premier étage. Il s’agit, à ce jour en France, du seul Trésor scénographié par un artiste contemporain.
 

Après un déjeuner au bord de la rivière, havre de verdure au cœur du centre-ville d’Angoulême, il est temps de prendre la route pour remonter le cours de l’Histoire. C’est en effet sur le site de Cassinomagus, nom romain de Chassenon, que nous nous rendons. Les thermes de l’ancienne cité figurent parmi les sites archéologiques antiques les mieux conservés d'Europe. Après 51 av. J.-C., les Lémovices, peuple gallo-romain, dont la capitale est Augustoritum (Limoges), profitent de la paix pour développer les infrastructures de leur territoire. Ils construisent au II^ème siècle, Cassinomagus, une agglomération qui se situe sur l’un des axes majeurs de communication, la Via Agrippa, qui relie Lyon à Saintes. La  nouvelle bourgade sert ainsi de relais routier. Son nom viendrait des termes gaulois cassano « chêne » et mago « marché ». Ce « marché aux chênes » est aujourd’hui un parc archéologique de 15 hectares qui abrite les vestiges de thermes, d’un temple et d’un aqueduc. Il se visite en famille, avec des nouveautés chaque année et propose une large offre d’animations. Revivez, objets et reconstitutions à l’appui, les distractions thermales des gallo-romains et profitez-en aussi pour faire un petit tour dans le jardin botanique de Pline et le superbe parc qui entoure les vestiges.
 

A présent, direction le Nord Charente avec d’abord un arrêt gourmand à Verteuil-sur-Charente chez le meunier François Lancestre qui fabrique artisanalement dans son joli moulin au pied du château la meilleure brioche de la région (voire de Nouvelle-Aquitaine à mon humble avis). Un délice ! Deuxième arrêt pour une petite promenade digestive (et apéritive) à travers la forêt de la Boixe à la découverte des plantes comestibles et d’une ravissante chapelle, la Macarine, nichée au cœur de la verdure avant de gagner Saint-Amant-de-Boixe. Joyau de l’architecture romane, l’abbaye Saint-Amant-de-Boixe est un ensemble monastique médiéval parmi les mieux conservés des Charentes, et que Viollet-le-Duc considérait comme « l’un des plus remarquables de la région ». Il comporte une magnifique église, classée dès 1840, un cloître restauré, un vaste cellier et une crypte ornée de peintures murales du XIV^ème siècle. Un lieu où soufflent esprit, foi et beauté.
 

La cité natale de François I^er est riche d’une histoire et d’un patrimoine historique remarquable et dont l’intérêt dépasse la seule réputation de ses spiritueux. C’est au roi-chevalier que l’on doit le lancement d’un florissant commerce du sel via le fleuve Charente. Depuis cette époque, puis celle qui voit le développement du négoce des eaux-de-vie, les quais de la Charente demeurent les points focaux de la ville. Les deux tours appelées Tours Saint Jacques ou Porte des Ponts, sont les vestiges les plus visibles de ce qui était l’enceinte fortifiée médiévale.
 

Le Château des Valois où François I^er vit le jour en 1494.

L’église Saint Léger construite vers 1130-40, en forme de croix latine avec coupoles. A remarquer, les signes du Zodiaque et les travaux des mois de l’année sur son portail.

La maison de la Lieutenance : D’origine médiévale, l’édifice a été reconstruit au XVII^ème siècle à l’initiative de Pierre de Lacombe, lieutenant général de la ville. Elle présente cependant encore les caractéristiques d’une maison de la fin du Moyen Âge avec son rez-de-chaussée en pierre de taille et son élévation à pans-de-bois et encorbellements.

Le jardin public, l’Hôtel de Ville et le Musée d’Art et d’Histoire.
Petit détour enfin par la Maison Hennessy qui élabore ses cognacs d'exception depuis plus de 250 ans. Outre celles des chais et de la superbe boutique où vous pourrez déguster et acheter les produits les plus fins, une nouvelle visite en réalité virtuelle « Mobilis » est proposée pour découvrir l’univers de la création du cognac. Cette « carte blanche » au duo d’artistes français Olivier Kuntzelet Florence Deygas dévoile un portrait singulier de la Maison, de son patrimoine et de ses savoir-faire.
 

Découvrir la région avec Charentes Tourisme. charentestourisme.com
Et les Offices de Tourisme de La Charente Limousine, du Nord Charente, de Cognac et du Pays d’Angoulême.
 
A Angoulême :
Cathédrale Saint-Pierre.www.angouleme-visites.com/angouleme/le-tresor-de-la-cathedrale
Les Mains Sales. Impression d'art en sérigraphie.https://lesmainssales.com
 
Sur la route :
Parc archéologique Cassinomagus. Tél. : 05 45 89 32 21. https://www.cassinomagus.fr
Moulin de Verteuil. Avec chambres d’hôtes. le-moulin-de-verteuil-sur-charente.hotelmix.fr
Abbaye Saint-Amant-de-Boixe. abbayesaintamantdeboixe.fr
 
A Cognac :
Maison Hennessy. https://www.hennessy.com
 
Où loger :
Confortable, central, face aux superbes Halles. Jardin magnifique. /mercure.accor.com/fr/city/hotels-angouleme-v0115.shtml
Savourez le calme, la beauté et la décoration raffinée de cette ancienne seigneurie du XV^ème siècle. Petit-déjeuner succulent, les crumbles et les confitures-maison de Fabienne sont incontournables. Domaine de la Partoucie. https://www.domainedelapartoucie.fr
Au cœur de Cognac, un hôtel qui allie l’élégance des demeures du XIX^ème siècle et l’audace d’un décor contemporain. Hôtel François I^er . https://www.hotelfrancoispremier.fr
 
Où déjeuner ou diner :
Pour un déjeuner au bord de l’eau : Le River 102. https://www.leriver102.com
Pour une escale gourmande sur la Charente : La Péniche.https://www.facebook.com /lapenicheangouleme

Pour un diner convivial et plus qu’agréable. La cave du Château. https://lacaveduchateau16500.fr

Face à l’abbaye romane. Un pur plaisir visuel et gustatif. L’auberge de l’Abbaye. https://www.laubergedelabbaye.com
Sympa et original. Origins.Tél. : 05 45 82 50 25. https://origins.bar