Bruges, du centre médiéval aux châteaux de campagne

Les façades aux pignons à gradins et fenêtres à meneaux reflètent leur beauté dans l’eau tranquille des canaux enjambés par les ponts. Elles gardent derrière leurs murs les trésors exceptionnels de cette ville flamande classée dans son intégralité au Patrimoine mondial de l’Unesco.

Quand le soleil se montre et fait resplendir les couleurs changeantes sur les camaïeux de briques, celle qu’on nomme la Venise du Nord est au summum de sa gloire. Le cœur historique se découvre à pied et bien chaussés sur les pavés et il ne faut pas hésiter aussi à pousser la porte des églises et des musées. Pour ceux qui la visitent aux heures “chaudes“ sachez que, comme à Venise, d’innombrables ruelles oubliées des touristes révèlent l’authenticité de la vie et des traditions locales.
 

Elevée au IXe siècle pour résister aux attaques des Normands cette place est l’âme vibrante de Bruges et le témoignage de ses longs siècles de prospérité. La splendeur de l’hôtel de ville gothique aux façades rehaussées d’or et de statues monumentales a même inspiré la grand place de Bruxelles. A ses côtés se dressent la basilique du Saint-Sang de style roman, la prévôté baroque, l’ancien greffe civil Renaissance et le palais du Franc de Bruges néoclassique. Le tout pour un tour d’horizon architectural de plus de quatre siècles prospères. Il faut s’asseoir en terrasse pour se rafraîchir d’une des nombreuses bières artisanales locales et contempler ce glorieux spectacle quand la lumière déclinante embrase les façades.

A deux pas du Burg, la Grand-Place du marché fut dès le XIIe siècle le cœur économique de la ville. Au centre, le beffroi médiéval haut de 83 mètres tend ses parois vers le ciel. Grimper ses 366 marches ne demande pas trop d’effort, sauf si vertige, avec à la clé un spectacle étourdissant de toits, de ponts et de canaux. La balade se prolonge dans les ruelles sur les traces des Ducs de Bourgogne qui n’ont cessé d’embellir la ville avec un fort penchant pour l’art et la somptuosité. A leur époque l’activité des canaux bat son plein. Des marchands génois, vénitiens, castillans ou portugais viennent échanger les produits. Aujourd’hui le tableau se complète des innombrables vitrines souriant aux touristes avec leurs marques innombrables de chocolats, made in Bruges pour les meilleurs, et de bières artisanales. Il y en aurait plus de mille alignées en vitrines dans le magasin 2Be où vous trouvez tous les produits made in Belgium, et même plus.
 

Il faut pousser la porte des quelques monuments incontournables pour percer les secrets de cette ville unique. Dans l’église Notre-Dame ne manquez pas la beauté de la Madone en marbre blanc de Michel Ange, seule de ses sculptures visible hors Italie, ainsi que les mausolées de Charles le Téméraire et de sa fille Marie de Bourgogne.
 

Dans l’ancien hôtel particulier Gruuthuse dont la chapelle accolée au chœur de l’église Notre-Dame permettait à la famille de suivre la messe, trois périodes de l’histoire de Bruges vous sont contées à travers une collection d’objets d’exception. Plus loin, dans son hôtel particulier du XVe siècle Anselm Adornes, homme d’affaires, diplomate et grand dévot fit bâtir une étonnante chapelle inspirée du Saint Sépulcre de Jérusalem qui se visite elle aussi.
 

Deux lieux s’imposent pour des moments de pure admiration. Le musée Groeninge situé dans une enfilade de bâtiments d’époque et de ponts enjambant les canaux. Là sont conservés les chefs d’œuvre de la peinture flamande du XVe siècle ainsi que celle des cinq siècles suivants. On y admire en particulier la Madone au Chanoine de Jan Van Eyck, l’Annonciation de Hans Memling, le triptyque du Jugement dernier de Jérôme Bosch, la Vierge pleurant le Christ de Simon Marmion, jusqu’aux dernières périodes illustrées par les surréalistes belges Paul Delvaux et René Magritte.

C’est l’autre incontournable de Bruges d’autant que sa scénographie vient d’être entièrement repensée pour faire dialoguer les œuvres anciennes avec les artistes contemporains sur le thème du soulagement de la souffrance, vocation initiale de l’hôpital Saint-Jean. Les trésors inestimables sont ici les sept œuvres de Hans Memling dont la Châsse de Sainte-Ursule dans l’ancienne chapelle et le triptyque de Jean le Baptiste et Jean l’Évangéliste ainsi que plusieurs portraits remarquables.
 

Ils peuvent se découvrir à vélo par temps ensoleillé et sont l’occasion de jolies balades le long des canaux, des prairies et des petits hameaux. Certains se visitent, d’autres sont devenus hôtels ou maisons d’hôtes, certains enfin suffiront au plaisir de vos yeux. Presque tous sont entourés de parcs et de jardins remarquables. Leur point commun c’est la brique, matériau fidèle de construction depuis toujours, fil conducteur d’une identité architecturale que l’on soit riche ou pauvre.
 

Le vaste jardin à l’anglaise du Loppem est un vrai plaisir et le style néo-gothique de ce monument inspira de nombreux châteaux locaux à la même époque. Le baron Charles van Caloen le fit construire en 1863 et y reçut artistes et hommes politiques dont le roi Albert 1^er de Belgique qui y séjourna en 1918. Les intérieurs fin XIXe et la riche collection d’œuvres d’art complètent la visite.
 

Changement de décor au château d'Oostkerke, beaucoup plus ancien. Il ouvre au public ses jardins de charme à certaines périodes et sur réservation. Les deux tours du XIVe siècle ont résisté au temps et les douves ont été intégrées au parcours des jardins valorisant ainsi l’histoire de ce château bâti en zone de polders. Aménagés par le fameux paysagiste Mien Ruys influencé par les jardins à l’anglaise ils évolueront par la suite en jardins clos tous différents. Ici fleurissent aux différents moments de l’année les bordures à l’anglaise, les roses anciennes, les grimpants et d’étonnants buissons s’appuyant aux parois avec élégance.
 

Voici pour le premier un authentique château entouré de douves et de ses tours d’angle datant de 1353. Le roi de France François I^er en fit don à l’empereur Charles V après avoir perdu la guerre qui les opposait. Revendu par ce dernier, le bâtiment actuel, pour la construction duquel une briqueterie fut installée sur place, date de 1845 en place des fondations de l’ancien pavillon de chasse. Les huit chambres de haute qualité accueillent aujourd’hui des groupes de 22 personnes en autonomie avec cuisine à disposition.
 

Le second château propose un séjour champêtre au cœur d’un grand parc et de son étang. N’en attendez pas une vie de château car les chambres très simples aux tarifs accessibles ne correspondent pas à l’aspect imposant des lieux mais vous y trouverez l’ambiance particulière de ces châteaux néo-gothiques.
 

Y aller :
. Eurostar Paris-Amsterdam-Bruges 
www.eurostar.com/fr-fr

Se renseigner :
www.visitflanders.com/fr

Visiter :
. Domaine Adornes
Peperstraat 3
https://www.adornes.org/fr-home

. Hôpital Saint-Jean
Mariastraat 38
https://www.museabrugge.be/fr/visitez-nos-musees/nos-musees-et-monuments/sint-janshospitaal

. Musée Groeninge
www.museabrugge.be/

. Musée Gruuthuse
https://www.museabrugge.be/fr/visitez-nos-musees/nos-musees-et-monuments/gruuthusemuseum

. Musée-église Notre-Dame
https://www.museabrugge.be/fr/visitez-nos-musees/nos-musees-et-monuments/onze-lieve-vrouwekerk

. Château Ten Torre
8730 Oedelem
www.tentorre.be

. Château d'Oostkerke et ses jardins
Spegelsweg 2. 8340 Oostkerke (Damme)
https://jardinsdoostkerke.com

. Château de Loppem
Steenbrugsestraat 26 8210 Zedelgen
www.kasteelvanloppem.be

Dormir :
. Grand Hôtel Casselbergh****
Tout près du Burg dans un bâtiment historique de qualité ce grand hôtel vous accueille dans un décor raffiné style XVIIIe siècle et des chambres au confort de luxe.
Rue Hoog
https://www.grandhotelcasselbergh.be/

. Château-hôtel Lodewijk van Male
L’hôtel est situé dans un château néo-gothique entouré d’un beau parc. Chambres au confort simple.
Maalsesteenweg 488
https://www.lodewijkvanmale.be/nl/

Se régaler :
. Restaurant Belthazar
Dans un cadre moderne, cuisine inventive et service agréable.
Zuidzandstraat 43
https://www.belthazar.be

. Brasserie Raymond
Ambiance chaleureuse à la flamande et gastronomie de grande qualité dont le Homard entier à la thaï et le Saumon fumé doux mariné aux oignons et citron.
Eiermarkt 5
https://www.brasserie-raymond.be

. Lio’s Brugge
Dans une déco design cuisine savoureuse à base de produits hyper frais.
Zonnekemeers
https://www.liosbrugge.be/

. Goesepitte 43
Délicieuse créativité dans les plats de viande et le poisson accompagnés de légumes finement valorisés.
Goezeputstraat 43
https://www.goesepitte43.be/fr