Escapade bien-être dans le Gers

Lectoure,  ancienne capitale des comtes d’Armagnac, petite ville tout en douceur perchée sur un éperon rocheux derrière ses remparts.

Elle fut occupée pacifiquement par les Romains qui la rendirent prospère avant de subir les invasions et les guerres de religion. Elle s’installe dans un calme noble et bourgeois aux XVIIe et XVIIIe siècles comme en témoignent la cathédrale du XIIe siècle qui fut un siège d’évêché et ses beaux hôtels particuliers. Plus tard, certains habitants, le maréchal Lannes en particulier, s’illustreront aux côtés de Napoléon. Aujourd’hui, la cité thermale vit au rythme tranquille de ses collines où renaît la culture du pastel qui fit jadis la prospérité locale avec son bleu inimitable. Quant aux cigognes qui décorent les places et façades, elles célèbrent cette année les quatre-vingts ans de jumelage de Lectoure avec Saint Louis dont les réfugiés alsaciens furent bien accueillis ici au moment de l’invasion allemande….

Valvital, spa thermal et hôtel d’exception
 

A deux pas des thermes qui font aujourd’hui la renommée de Lectoure, l’ancien Collège des Doctrinaires entièrement restauré a ouvert ses portes en début d’été.

Le bâtiment imposant du XVIIIe siècle auquel on accède par une cour d’honneur agrémentée d’un jardin de roses et de glycines, invite dès l’entrée à s’installer dans le salon d’honneur. Devant la haute cheminée de pierre blonde et la déco qui mêle avec bonheur de très beaux meubles et une tapisserie d’époque au design le plus audacieux. Ici règne la créativité et la diversité, aucune des 44 chambres n’offrant la même déco et permettant de vivre en toute autonomie le temps d’une cure en particulier. Car chacune est équipée d’une kitchenette discrète permettant d’apprécier les produits typiques locaux achetés au marché.

Les thermes de la chaîne Valvital à deux pas de l’hôtel sont reliés à l’hôtel par un tunnel pour que les curistes y accèdent en peignoir. Perchés sur un promontoire naturel avec vue plongeante sur la vallée, ils sont installés dans une demeure historique du XVIIe siècle. Les eaux sulfatées, chlorurées et sodiques y traitent rhumatismes et traumatismes ostéo-articulaires mais les soins d’hydrothérapie, les modelages, les enveloppements, les gommages, les soins du visage et corps sont aussi sources de bienfaits pour les touristes de passage.

Les Mousquetaires croisent le fer à Condom


Encore une cité perchée dont la cathédrale Saint-Pierre dresse sur la route de Fourcès ses hautes parois d’un gothique languedocien.

Ici pas de transept ni de bas-côtés mais une nef que les hautes verrières aux vitraux préservés éclaboussent de lumière. L’ensemble éblouit par ses dentelles de pierre rythmées de fines colonnades. En approchant du déambulatoire le chœur délivre la finesse de ses sculptures et croisées d’ogive.  Une pure merveille. La ville dut sa prospérité à la Baïse, un affluent du Gers, sur lequel les gabares menaient jusqu’à Bordeaux vins et céréales. L’armagnac, lui, doit sa célébrité aux pèlerins en route vers Compostelle qui emportaient cette eau de vie réparatrice…

Et les statues des mousquetaires Porthos, d'Artagnan, Aramis et Athos, 2,30 mètres de haut chacun au pied de la cathédrale ? On les doit au sculpteur géorgien Tsereteli Zourab. Depuis 2010 elles sont le symbole de la ville, croisant le fer en signe de bravoure et d’amitié même si d’Artagnan est le seul Gascon de la bande. Mais peu importe. Sachez qu’il existe une route européenne d’Artagnan reliant Loupiac son proche village natal à Maastricht aux Pays-Bas où il périt en 1673.

L’abbaye est fondée en 1151 par les moines cisterciens, un ordre né à la fin du XIe siècle en opposition à la dérive et au faste des couvents clunisiens.

Retour à la rigueur et à la simplicité deviennent alors la règle qui s’exprime dans le choix d’implantations isolées, architecture dépouillée et vie quotidienne rythmée par le travail pour garantir l’autonomie totale des moines. L’abbaye de Flaran à Valence-sur-Baïse, ne déroge pas à la règle même si au cours des siècles et des influences extérieures elle se relâche un peu. Quand la Révolution met fin au culte, l’abbaye devient domaine agricole avant que l’État n’en devienne propriétaire en 1972 et n’en délègue la gestion au Conseil départemental du Gers en tant que Centre culturel. C’est ainsi que les hautes parois dépouillées de la nef accueillent cet été une exposition de l’artiste contemporain Jean-Paul Chambas tandis que les murs des anciens dortoirs des moines sont dédiés à la très riche collection Michael Simonov en une quarantaine d’œuvres allant du XVIIIe au XXIè siècle. Après la visite du cloître remanié au XVIe siècle, ne pas oublier le charmant jardin médiéval de simples et son pigeonnier et la vue sur le chevet roman dont les rondeurs et le décor forment un heureux écart à la rigueur cistercienne.

La Romieu, étape incontournable vers Compostelle !

 Classée parmi les Plus beaux villages de France, cette cité, étape sur le tronçon Lectoure-Condom, rejoint ensuite la voie du Puy-en-Velay.

Elle tire son nom de “roumiou“ qui veut dire pèlerin (qui va à Rome) en occitan. On y vient pour le charme de ses ruelles qui gardent leur fraîcheur en été et convergent vers une bastide typique de la région avec ses arcades et sa halle centrale. Vous y surprendrez quelques chats immobiles au détour d’une façade, sur un balcon ou entre deux volets. Ils auraient sauvé la ville des rats il y a bien longtemps, dit la légende. Mais le joyau ici c’est la Collégiale Saint-Pierre, classée au Patrimoine mondial par l’Unesco, et sa riche histoire. Fondée au XIVe siècle dans son village natal par le Cardinal Arnaud d'Aux personnage influent de la cour pontificale de Clément V, l’église à nef unique est dominée par deux tours qui s’annoncent de loin sur la route. On grimpe dans l’escalier à double révolution de l’une d’elle, plus étroit certes mais plus ancien que celui de Chambord, pour une vie plongeante sur la campagne gersoise. La guerre de Cent ans et les Guerres de religion n’ont pas épargné cette collégiale à vocation de nécropole familiale. Les tombeaux ont été vandalisés et les piliers du cloître portent toujours les stigmates de l’incendie qui l’a en partie ravagé.

Coursiana, des jardins extraordinaires à La Romieu

C’est une histoire de passionnés qui commence en 1975 quand un certain Cours Darne, botaniste éminent de retour de Madagascar décide d’implanter sur un terrain de 4 ha 300 arbres et arbustes pour le plaisir de les voir s’adapter.

En 1992 la famille Delannoy s’installe sur la propriété et aidé par le botaniste enrichissent le domaine, y créent un verger de pruniers, des jardins de fleurs et un potager. Ouvert au public depuis 25 ans sous le nom de Jardins de Coursiana en hommage à leur créateur, les 6 ha de visite forment une balade enchantée à la découverte de 700 espèces végétales étiquetées. La richesse des plantes médicinales et aromatiques est à l’origine d’un partenariat avec Fleurance nature, spécialisé dans les produits cosmétiques et compléments alimentaires bio. Et la variété des espaces, arboretum, jardin à l’anglaise a mérité de nombreux prix dont celui de Jardin remarquable et Parc d’intérêt botanique… Une pépinière riche en variétés permet d’acquérir des plants, une boutique met en vente confitures, miels, fruits maison et une salle de réception ouverte sur les jardins accueille les cérémonies dans un écrin inoubliable.