Jura vaudois, l’étonnant garde-temps

On ne passe pas par la Vallée de Joux, on y pénètre. Soit depuis Genève par le col du Marchairuz, soit en venant de France par Vallorbe. Cette petite vallée du Jura suisse, longue de 25 kilomètres et large de 10 kilomètres située dans le canton de Vaud, se mérite.

Isolée à mille mètres d’altitude de moyenne, elle est fermée au Nord par le massif du Risoud et au Sud par la chaîne du Mont Tendre et vit isolée autour de ses trois lacs : le bien nommé lac de Joux, long de dix kilomètres, le lac Brenet à côté et le petit lac Ter dans la combe supérieure. C’est le pays des taiseux habitués à vivre dans une nature encore protégée qui peut être rude en hiver. L’orientation de vallée favorise en effet la pénétration du vent du nord qui n’hésite pas à s’y engouffrer et à faire chuter les températures à -15° en février. Alors on vit au ralenti, ou plus exactement on vivait au ralenti aux siècles précédents et l’on travaillait calfeutré dans les fermes. Dans le Haut-Jura français ce furent les fabriques de jouets, la lunetterie, la bijouterie pour les maisons genevoises ; dans la Vallée de Joux, l’horlogerie.
 

Au XIXe siècle, un certain Antoine Lecoultre, originaire de la vallée, fils de forgeron, passionné d’horlogerie fonde un atelier au Sentier. L’affaire se développe et le nombre de fermes horlogères, si reconnaissables à leurs fenêtres juxtaposées derrière lesquelles les paysans devenaient horlogers, se multiplient. Au début du XXe siècle, la manufacture Lecoultre est la plus importante de la région, on la surnomme « la grande maison ». Puis, les descendants d’Antoine s’allient à un horloger alsacien Edmond Jaeger. De cette alliance naîtra la société Jaeger-Lecoultre dont la renommée dépassera les montagnes jurassiennes, marque célèbre dans le monde entier pour son inventivité  (Pus de 430 brevets), ses modèles intemporels(pendule Atmos, Reverso, Master…), ses montres à complications et son excellence. C’est ainsi que la Vallée de Joux devient le centre mondial de la haute horlogerie. On y trouve notamment les fabriques Audemars Piguet, Breguet, Blancpain. 4400 Français passent tous les matins la frontière pour venir travailler dans l’industrie horlogère. L'Espace horloger, musée créé au Sentier en 1996, financé en grande partie par les Communes et les manufactures de la vallée, propose dans des salles futuristes des applications high-tech ludiques pour faire connaître les différents métiers de l’horlogerie et expose une belle collection de « gardes temps ». Certains de ces trésors proviennent de la fameuse collection Gideon, d’autres sont des pièces de grands noms comme Philippe Dufour.

On le dirait tout droit sorti d’un conte de Perrault. Tout voûté, tout biscornu avec son drôle de bonnet sur la tête, Lorenzo Pellegrini est un personnage qui a marqué la Vallée de Joux. Disparu il y a une dizaine d'année, il était unique dans sa connaissance de ce que l’on appelle les bois de résonance issus de la forêt du Risoud mondialement connue pour la qualité de ses épicéas dont le bois est utilisé en lutherie. Pour faire un bon bois, il faut un arbre qui a poussé lentement. Cela nécessite un sol pauvre et un climat rude. C’est le cas du Risoud où les épicéas mettent 350 ans à être adultes alors que le temps moyen est normalement de 180 ans. La veine est alors très serrée pour un bois léger et rigide. Protégés du vent et du soleil, les arbres qui serviront pour faire des tables d’instruments de musique ne doivent être ni noueux, ni vrillés, avec des fibres bien parallèles. Tout l’art est ensuite de les découvrir. Lorenzo savait trouver parmi 10 000 arbres celui qui fera l’affaire. Tel un vieux lutin de la forêt, il scrutait, palpait les écorces, regardait, caressait et trouvait le bon arbre. Tout le monde connaissait et respectait Lorenzo qui parcourait la forêt sur sa vieille mobylette fumante. Désormais, Théo Magnin, Jean-Marie Lehmann continuent la mission de Lorenzo. Ils travaillent en harmonie avec le luthier Jean-Michel Capt.
 

A quelques kilomètres au nord-est de la vallée de Joux, le petit village de Sainte-Croix est réputé pour ses entreprises de haute précision, marqueterie, manufacture des harpes David, images de synthèse, bijouterie… Mais sa notoriété vient essentiellement de la fabrication de boîtes à musique avec, comme fleuron, L’entreprise Reuge, leader international de cette spécialité. Véritables œuvres d’art ces « instruments de musique » sont vendus dans le monde entier, en Chine, au Japon, en Russie, au Vatican et même au Tatarstan. Elles peuvent jouer pour les plus imposantes jusqu’à 32 mélodies. Huit à dix mille pièces partent de Sainte-Croix chaque année et les commandes spéciales les plus farfelues sont honorées (caves à vin ou à cigares musicales, boîtes pouvant loger un lingot d’or… Plusieurs musées sont également à visiter à Sainte-Croix, notamment le superbe musée Cima (fermé actuellement pour rénovation) qui recense tout ce qui a trait aux boîtes à musique et aux automates, aux orgues de barbarie. Également à voir l’atelier de mécanique précision ancienne, une collection de tours et d’outils rassemblés par un passionné, le Dr. Wyss.
 
 

Depuis Sainte-Croix, la meilleure façon de rejoindre Yverdon-les-Bains est d’emprunter le petit train qui descend tranquillement sur le lac de Neuchâtel en offrant une belle vue sur la plaine environnante. Yverdon, au bord du lac se laisse vivre avec bonheur, loin des tracas. Capitale romande du thermalisme et deuxième ville du canton de Vaud, c’est une cité de villégiature proprette, où il fait bon se promener et découvrir son histoire. En fait à Yverdon, tout tourne autour de l’eau. La ville s’est développée entre lac et marais. Au sud du lac, la Grande Cariçaie est un ensemble lacustre unique en Suisse avec huit réserves naturelles couvrant près de 3 000 hectares abritant mille espèces végétales et dix mille espèces animales. On pénètre ce paysage de rêve entre roselières, marais et forêt humide par un petit sentier ouvert aux piétons et aux cyclistes. Mais Yverdon-les-Bains est surtout connue pour sa source thermale dont les eaux sulfureuses ont attirées nombre de curistes, surtout depuis le XIXe siècle où le thermalisme était réservé à une élite internationale. Depuis la pratique de la cure s’est largement démocratisée. Et la petite cité est devenue une destination touristique pleine de charme dont le centre protégé abrite des bâtiments historiques comme le château entouré de ruelles bordées d’hôtels particuliers.
De la Vallée de Joux à la ville d’Yverdon, toute cette région du nord-vaudois a le mérite d’avoir conservé son authenticité. Elle a su s’adapter tout en conservant ses spécificités. Pas facile dans une époque un peu confuse.
 

 Office du tourisme de la région

- Yverdon-les-Bains-Jura-Lac , 2, avenue de la gare. Tel. : 41(0) 24 423 61 04.
- Vallée de Joux Tourisme , 1, rue du Centre Sportif, Le Sentier. Tel. : +41 (0)21 845 17 77.  .
 
Comment y aller

En train : Jusqu’à Vallorbe, à trois heures et demi de Paris, une heure de Genève, deux heures de Zurich par le Lyria (TGV).

En voiture : depuis Paris par l’A6, puis l’A36 jusqu’à Besançon et la N57 jusqu’à Pontarlier et Vallorbe, comptez cinq heures (500 km).

 
Où séjourner
- Dans la vallée de Joux :
Hôtel des Horlogers (4 étoiles), 8, route de France, 1348 Le Brassus. Tel. : +41 (0)21 845 08 45.

Grand hôtel des Rasses, 25, route des Alpes, Les Rasses s/Sainte-Croix. Tel. : +41(0)24 454 19 61.  . A 1 200 mètre d’altitude, cet hôtel 3 étoiles supérieur fut bâti à la  fin du XIXème siècle.
 
- A Yverdon-les-Bains :
Grand Hôtel des Bains (4 étoiles sup.), 22, avenue des Bains. Tel. : +41 (0)24 424 64 64.
 
Hôtel de la Prairie , 9 avenue des Bains. Tel. : 41 (0)24 424 31 31.
 

Dans la vallée de Joux
Aux Charbonnières
 - Le musée du vacherin, 17, rue du Mont-d’Or. Tel. : +41 (0)21 841 10 14. Affineur de vacherin, descendant d’une famille d’agriculteurs et de fromagers, Jean-Michel Rochat a créé en 2005, ce musée pour faire connaître le vacherin-Mont d’Or, une spécialité de la vallée. Un beau lieu pour que vive la tradition.
 
Au Sentier  
- Espace horloger , 2, Grand-rue. Tel. : +41 (0)21 845 75 45. Ce musée vivant de l’horlogerie regroupe les plus belles réalisations des fabriques de montres d’exception de la vallée, cœur de l’industrie horlogère mondiale. C’est le lieu où tout amoureux des montres se doit d’aller une fois dans sa vie.
- Centre d’initiation à l’horlogerie 12 Derrière la Côte. Tel. : +41(0)21 845 71 24. Dans une ancienne ferme horlogère restaurée, Olivier Piguet, un fou d’horlogerie, enseigne la manière de fabriquer une montre mécanique et au bout de deux jours l'élève repart avec la montre qu'il a conçu.
 
A Sainte-Croix, capitale mondiale de la boîte à musique
- Reuge , 26, rue des Rasses. Tel. : +41 (0)24 455 22 22.
La fabrique Reuge, bicentenaire, est connue dans le monde entier pour son savoir-faire dans la fabrication de boîtes à musique. Des boîtes à musique qui peuvent être de véritables œuvres d’art…
 
A Romainmôtier, l’abbatiale et la Grange de la Dîme. Un site clunisien d’exception dans un village protégé.
 
 A Yverdon-les-Bains
- Maison d’ailleurs , 14, place Pestalozzi. Tel. : +41 (0)24 425 64 38.
Musée de la science-fiction, de l’utopie et des voyages extraordinaires. Espace Jules-Verne (maquettes, ouvrages, projections…) Une des collections sur Jules Verne les plus importantes du monde.

- Le château qui accueille le musée d’Yverdon et région, le centre Pestalozzi (du nom du célèbre pédagogue du XVIIIe-XIXe siècle, influencé par Jean-Jacques Rousseau) et le musée suisse de la mode.