Pau la béarnaise, une ville où il fait bon vivre et Nay sa voisine, une bastide historique

Depuis 1908 un funiculaire relie les quartiers du bas à la ville aristocratique dominée par son château. Cela permit à l’époque aux riches touristes anglais de rejoindre leurs villas et hôtels sans difficulté.


Car les Anglais raffolent alors de la ville. Depuis qu’un certain docteur Alexander Taylor a mis en avant les vertus curatives de son climat ils affluent et construisent sur les hauteurs plus de trois cents villas de luxe dont certaines se visitent aujourd’hui.

Ils fréquentent aussi l’hippodrome, les haras nationaux voulus par Napoléon III, le palais d’hiver Beaumont, les installations sportives et le plus ancien golf d’Europe continentale… Ces élégants vestiges donnent à Pau un caractère very british très singulier.

Avant de grimper dans le funiculaire les inconditionnels de “la petite reine“ ne manqueront pas un arrêt au Tour des Géants, une installation de 105 totems interactifs qui font revivre les grands moments du Tour de France et ses maillots jaunes, Pau étant quasi chaque année ville étape de la grande boucle.

 

On compare volontiers la beauté du boulevard des Pyrénées à la Promenade des Anglais même si la mer n’y vient pas mourir sur les galets.

Le spectacle grandiose des sommets pyrénéens garantit en effet une promenade panoramique de haut vol sur près des deux kilomètres entre quartier du château et parc Beaumont.

Tout au long de la rambarde qui protège du vide des plaques indicatives signalent les sommets dont le fameux Pic d’Ossau tandis que défilent de l’autre côté les élégants édifices du siècle passé où le style Art Déco s’affirme dans la blancheur des façades. Par beau temps posez-vous en terrasse le temps de déguster un verre de jurançon sec ou moelleux, le délicieux vin blanc local.

Le funiculaire vous a déposé à hauteur de la place Royale où se dresse la statue en marbre immaculé de Henri IV, le roi bien aimé. Continuez vers l’autre extrémité de cette vaste terrasse dont le poète Francis James disait qu’elle était « l’éventail d’azur des Pyrénées sur les coteaux du Gave aux villas fortunées ». La belle architecture du Palais Beaumont coiffée de ses campaniles 1900 fut d’abord un palais d’hiver aux ellipses de métal et de verre, haut-lieu de la vie mondaine bâti à l’emplacement d’une propriété de la comtesse de Noailles. Il est aujourd’hui un Centre des Congrès.

Tout autour il fait bon flâner à l’ombre des séquoias de Californie, des cèdres de l’Himalaya, des arbres de Judée, des cyprès, des magnolias et des palmiers dans le grand parc Beaumont aux allées sinuant entre lac et plans d’eau.  Pau est une ville jardin et la nature n’est jamais loin.

Dressé sur son éperon rocheux dominant le Gave le château s’imbrique étroitement dans le plus ancien quartier.

Il garde en ses murs la mémoire de Gaston Fébus, fier comte de Foix, vicomte de Béarn qui érigea au XIVe siècle une citadelle imprenable. Catherine de Navarre et son époux Jean d'Albret chassés d’Espagne s’y replient en 1512.

Devenu fastueuse résidence des rois de Navarre le château s’orne de jardins sous le règne de Jeanne d'Albret et d'Antoine de Bourbon. Et c’est là que va naître le futur Henri IV un 13 décembre 1553 dans un berceau en carapace de tortue toujours présent dans sa chambre qui se visite, le château étant devenu musée national.

Il garde entre autres une collection exceptionnelle de tapisseries des Flandres et des Gobelins, des porcelaines de Sèvres et un mobilier d’époque. Les carrés de jardins au pied de la terrasse sont une merveille de plantations florales, aromatiques et potagères joignant jadis l’utile à l’agréable.  

Designers, stylistes, maroquiniers donnent à la ville son look contemporain, tonique et branché. Une initiative en témoigne, Le Chemin des Créateurs, proposant un itinéraire à la découverte de quelques belles adresses misant sur la créativité.

Côté tradition locale revisitée, Le Souloir est une référence locale. On doit à deux passionnés la reprise de cette maison créée en 1925 et spécialisée dans la confection de chaussures de montagne “durables“ montées à la main et façonnées sur mesure. De quoi les garder toute une vie à ses pieds !

Les cuirs de grande qualité sont travaillés à Espelette comme pour certains cuirs d’Hermès. L’atelier (qui se visite) fabrique en moyenne huit paires par jour et il faut patienter deux mois après avoir commandé ces pièces uniques, choisi leurs couleurs et leur ligne. 

Autre tradition locale Le Parapluie de Berger. Hervé et son fils Christophe Pando sont les derniers en France à fabriquer artisanalement cet emblème pyrénéen avec ses neuf baleines en rotin, sa toile bleue résinée et son manche en hêtre. Un parapluie pour la vie ici aussi, qui protège et résiste à la pluie et au vent avec son 1,35 mètre de diamètre. Il sert même de paratonnerre et, devenu très mode, se décline dans toutes les couleurs.

Si vous aimez la couleur, direction la galerie/atelier de David Ferreira. Ce jeune plasticien inspiré par le peintre Basquiat est un créateur joyeux et prolifique qui a, selon ses mots, « appris à peindre tout seul comme un cuisinier ».

Autodidacte il manie acrylique, colle, résine, vernis, techniques mixtes avec maestria mais il ne vous donnera pas sa recette et semble s’amuser à couvrir les toiles de signes abstraits avec partout l’icône de son enfance, Toto, et une couronne en guise de signature. David customise aussi les objets et peint des coussins histoire d’y poser la tête pour faire de beaux rêves.

Dans la tradition de Murano Agnès et Pascal ont ouvert leur magasin/atelier il y a deux ans et se partagent les étapes de la création de perles et de bijoux de verre sous la marque Labelle Ikeya. Ils exposent leur travail et métamorphosent sous vos yeux des baguettes de verre multicolores avec le feu du chalumeau. Trois galeries/salon de thé ont également ouvert leur porte. Les Chauvins, Suzani et Cozyn. Ils surfent sur une tendance nouvelle et sympathique qui permet de se laisser tenter par quelques beaux objets tout en dégustant un thé ou des gâteaux maison.

Côte saveurs la terre gasconne s’y connaît
 
La poule au pot voulue pour son peuple par le bon roi Henri est devenue une recette locale qui se décline de cent façons.

Mais il y a aussi la garbure, le jurançon, le foie gras, les salaisons et la fameuse pêche Roussane à couleur violacée… Un Pass Gourmand permet de goûter tous ces délices en se baladant : charcuteries de la maison Abadie, foie gras chez Biraben et Laguilhon, piment fumé de Pyrénéssime, confiseries de Francis Miot...
  
Les bonnes tables foisonnent en ville. Mention particulière pour celle d’Alexandre Paget* le chef du Jeu de Paume sis à l’hôtel Parc Beaumont. Après avoir fait ses classes au Meurice puis Chez Ruffet ** à Jurançon sa cuisine inventive mêlant produits locaux et saveurs d’ailleurs remporte depuis 2014 un franc succès. Citons sa Lotte braisée au thym, courgettes, amandes fraîches, sauce crustacé, gnocchi ricotta. Un régal.

L’Amateur de Thés joue, lui, sur un dépaysement complet et un raffinement orchestré par Yuri Nagaya, une chef japonaise reconnue comme l’une des plus influentes à l’heure actuelle par de nombreux guides. Elle propose une cuisine familiale japonaise aux saveurs de la région comme son Porc noir de Bigorre rôti, graines de sarrasin au miso et riz au foie gras. …

Chez le très branché Plat Beroi à la fois resto et magasin de producteurs on déguste en terrasse des tapas salées et sucrées dans une ambiance rock très sympa le week-end.
 
 

 

Henri VI on le sait fut baptisé en lui frottant les lèvres d’une gousse d'ail et de quelques gouttes de jurançon... Depuis, ce vin blanc, sec ou moelleux, n’a cessé de faire connaître sa robe jaune pâle ou dorée.

Il est devenu un emblème entre Pau et Oloron-Sainte-Marie. Quelques vignerons instigateurs de renouveau vous accueillent sur leur domaine pour faire découvrir leur vignoble et la saveur de leurs vins.

A l’exemple de Jean-Bernard Larrieu du Clos Lapeyre et sa Jurançonada qui a conçu un sentier didactique balisé et jalonné de panneaux pour petits et grands décrivant le travail de la vigne, la géologie des parcelles, l’histoire des cépages. Avec comme il se doit une dégustation au cœur du vignoble. Le sien compte 18 ha dont une moitié en terrasses face au Pyrénées et se compose surtout de Petit et Gros Manseng travaillé en biologie et biodynamie depuis une dizaine d’années. Plus de désherbage chimique, réintroduction du cuivre et du souffre, traitements à base de plantes, vendanges manuelles… Jean-Bernard propose toutes sortes de visites thématiques et pendant l’été un super casse-croûte vigneron ou un panier pique-nique à la béarnaise.

A une vingtaine de kilomètres de Pau, Nay (prononcez Naï) en bordure de Gave s’anime chaque mardi matin sous la halle centrale et sur la grande place bordée d’arcades où les producteurs locaux exposent leurs marchandises.


Ce gros bourg fortifié dont la vocation marchande fit jadis la prospérité vous immerge dans l’authenticité des siècles passés.

Au XVIe siècle, malgré des conflits religieux incessants, Nay s’affirme comme un centre textile de premier ordre et obtient le titre de Manufacture royale.


La Maison Carrée dont la cour s’inspire du Colisée avec colonnes et loggias sur quatre niveaux est unique en Aquitaine.

Devenue musée elle rappelle la prospérité des marchands drapiers, des tisserands, teinturiers, tailleurs et brodeurs.

Aujourd’hui Nay demeure avec Oloron Sainte Marie le fief du béret béarnais. Cet emblème français un peu ringardisé a su évoluer jusque sur les podiums des défilés.

Au Musée du Béret on observe la vingtaine d’étapes de sa fabrication depuis le tricotage, feutrage, teinture, mise en forme et cardage jusqu’aux finitions. L’achat est tentant et seyant.

Autre tradition à la Maison Daban, l’un des derniers fabricants de sonnailles dans cette région de transhumances. On y voit la coupe des tôles d’acier et de laiton brasées au four, les soudures, les finitions.

De beaux objets aux résonances musicales soigneusement travaillées pour s’adapter aux vaches qui vont les porter. Ensuite on se pose avec délice en bordure du Gave, face à la chaîne des Pyrénées, au restaurant/poissonnier Le Saint Pierre pour se régaler de plats de poissons, de fruits de mer et de crustacés.