De Coimbra à la mer, les beautés secrètes du Portugal Central

Coimbra l’universitaire, entre esprit de sérieux et goût de la fiesta

Cape noire, chemise blanche cravatée de noir, rubans de couleur flottant au vent et parfois guitare pour les notes graves du “fado de Coimbra“ : la tradition ancestrale n’est pas près de disparaître et les étudiants sont ici les rois quand approche la fin de l’année universitaire.


Elle a lieu en mai, moment attendu de la remise des diplômes. Mois béni aussi pour les fêtes et sérénades où le fado traditionnel se mêle à la techno et enflamme les vieux quartiers qui dégringolent depuis la colline en un lacis serré délivrant ici et là ses surprises. Sur la vaste esplanade de l’Université la statue de Dinis 1^er honore le roi qui la fonda en 1291 au sommet de la colline surplombant le fleuve Mondego. Inscrite au Patrimoine mondial elle figure dans la très sélect liste des plus anciennes universités d’Europe et sait depuis des siècles tenir son rang à l’égal des autres grandes, Sorbonne, Oxford, Salamanque ou Bologne…

On y flâne le long des ruelles escarpées, des monuments classés et des boutiques animées
 
Ici donc les traditions locales perdurent même si les étudiants ont le sang chaud et les idées peu rétro.

Un exemple ? Comme ils sont plus de 30 000 à suivre les cours des différentes facultés, ils ont depuis longtemps trouvé la parade aux loyers trop élevés en créant différentes “Republicas“ où ils vivent collectivement dans des maisons gérées avec le budget de la communauté.

Sur les façades, des tags, ou mieux du street art, affichent leur liberté en contrepoint de la sévérité qui règne derrière les murs historiques de leurs études. 

Témoin de la beauté des lieux, la fabuleuse bibliothèque Joanina, un vrai choc dès l’entrée : trois salles en enfilade d’un XVIIè siècle somptueusement décorées de boiseries servant d’écrins en vert, rouge et or aux 200 000 ouvrages anciens.


Les peintures illustrent l’âge d’or du Portugal sur les trois continents où le pays prospéra. Les plafonds complètent ce décor hallucinant de leurs volutes multicolores.

Déambuler ensuite à travers les vieilles rues pavées qui dévalent entre les hauts murs (sans se tordre les pieds…), entrer dans les églises et les boutiques de produits locaux avant de se poser en terrasse à l’ombre d’une terrasse fait partie du rituel de découverte locale. Un vrai bonheur surtout hors saison !

Changement radical d’ambiance entre terre et eau sur la côte lagunaire qui a gardé son authenticité loin des ambiances survoltées des plages de l’Algarve.


Costa Nova vous accueille dans le calme de ses maisons bariolées. Ce petit village de pêcheurs au charme singulier aligne ses rangées de façades rayées comme des cabines de bain du siècle passé.

On se promène sur le quai de cette langue de terre entre mer et ria où les maisons se sont tournées vers la lagune pour mieux se protéger.


Quelques terrasses proposent du poisson grillé et les cafés sont encore animés jusqu’aux derniers jours d’automne. Tôt le matin, le marché aux poissons éveille le quartier avec ses étalages débordant de marée fraîchement pêchée. Couleur locale assurée.

Aveiro, la “Venise portugaise“ conte son histoire pas ordinaire
 

A quelques encablures, toujours dans la lagune, la ville cache son jeu. Qui dirait à voir l’animation nonchalante de ses quais qu’elle fut le troisième centre industriel du pays après Lisbonne et Porto…

Elle a subi par le passé des bouleversements climatiques qui ont écarté sa côte et l’ont envasée. Les activités anciennes ont décliné et les marais salants ne sont plus ce qu’ils étaient mais les moliceiros (bateaux à fond plat qui transportaient le sel, le limon et les plantes aquatiques), promènent aujourd’hui les touristes vers la lagune, au royaume des oiseaux aquatiques. Les ateliers de céramique complètent la visite.

Quant à la pêche, elle reste florissante, occasion de déguster sur place les meilleurs poissons et crustacés, après avoir admiré les façades Art déco qui sont les témoins de la prospérité passée de cette petite Venise portugaise.