Durga Puja à Calcutta, une fête fastueuse

C’est à Kumartuli que les centaines de temples éphémères sont fabriqués et si vous avez la chance de découvrir ce labyrinthe de ruelles avant leur acheminement dans les différents quartiers de cette mégapole de 16 millions d’habitants.


vous serez aux premières loges. Les artisans, chacun dans sa spécialité, y travaillent l’argile et la paille en bordure de rivière Hoogly pour la fête de Durga, la déesse mère aux dix bras dotés chacun d’une arme redoutable, lance, arc et flèche, hache, massue, conque, trident, qui lui ont permis de vaincre les forces du mal incarnées par le démon Mahishasura. Seuls les artistes les plus chevronnés auront l’honneur avant départ d’en dessiner les yeux pour lui donner vie.

Chaque année la déesse, émanation de la divine trinité Brahma, Shiva et Vishnou, quitte les hauts sommets de l’Himalaya pour visiter sa famille durant les six jours rappelant son combat contre la bête redoutable.

Entre fin septembre et mi-octobre, elle est accueillie dans quelques centaines de “Pandals“, des temples éphémères, entourée de ses enfants, le dieu éléphant Ganesh, les déesses Lakshmi, Saraswati et Kartikeya. Quand certains clubs de quartier réussissent à convaincre de leurs projets de grandes entreprises comme Tata, de riches politiques ou des institutionnels ils peuvent être sponsorisés jusqu’à 50 000 euros. De quoi créer de vastes installations à travers lesquelles la population vient admirer la beauté de cette déesse emblématique. 

Ces sanctuaires temporaires, ces architectures au cœur desquelles trône la déesse immergent les habitants dans un univers magique sur fond de musiques traditionnelles rythmées de conques et de percussions.

Ils incarnent des thématiques ancrées dans la tradition rurale hindoue mais délivrent aussi des messages. Dénonciation du travail des enfants, appel à une vie décente pour tous, défense de la cause LGBT, lutte contre la pollution, respect des femmes… Le long des rues les barrières de bambou canalisent les foules qui se pressent la nuit tombée et jusqu’à des 5 heures du matin pour déambuler dans la beauté de ces sanctuaires illuminés par des milliers de lampes et projecteurs.

Il y aurait en plus de 2 000 à Calcutta durant ces 6 jours. Impossible de les voir tous, il faut faire des choix et ce n’est pas facile dans cette ville tentaculaire où un touriste ne peut se déplacer en voiture au risque de se perdre.

De plus, c’est la nuit que ces œuvres sont les plus chatoyantes et cela demande de vivre à l’envers. Mais on s’y fait vite dans l’enthousiasme des découvertes quotidiennes. Un professionnel ayant déjà en main sa sélection s’impose pour aller droit aux plus intéressants découvrant les mystères de cette civilisation hindoue, de ses innombrables divinités. D’autant que les castes, les religions et les catégories sociales se confondent durant Durga puja et que les liens familiaux se consolident autour de repas partagés en honneur de la déesse protectrice de l’harmonie au sein de la communauté.

Tôt le matin commence les ablutions sur les ghats en bord du Hoogly et près du grand marché aux fleurs. C’est aussi le jour de Sindur Khela, la cérémonie qui honore les femmes, car Durga incarne aussi la puissance féminine…

Vêtues de leurs plus beaux saris rouges elles se retrouvent dans le temple dédié à la déesse et s’appliquent les unes aux autres sur le visage le kukum, une poudre écarlate en se souhaitant bonheur conjugal et fertilité. En ce jour de Visarjan les centaines d’effigies de Durga sont menées en procession jusqu’au fleuve afin d’y être immergées pour un retour aux sources et la fin du cycle de vie de la déesse. Il y a quelques années encore, on les laissait partir au fil de l’eau. Désormais, en raison de la pollution occasionnée elles sont trempées symboliquement.